El suelo es el lugar más diverso de la Tierra y debemos protegerlo

POR MARK ALAN ANTHONY, INSTITUTO FEDERAL SUIZO DE INVESTIGACIÓN SOBRE BOSQUES, NIEVE Y PAISAJE

¿Cómo se defiende algo que la mayoría de la gente no puede ver, oler, sentir, saborear o tocar? El suelo incluye gran parte del suelo bajo nuestros pies y es el hogar de una diversidad excepcional de vida. No existe ningún zoológico para los organismos del suelo, y me cuesta imaginar que un hongo del suelo llegue a ser tan emblemático como el panda del WWF (aunque estaría encantado de que me demuestren que estoy equivocado). Entonces, ¿cómo podemos cambiar la forma en que pensamos sobre la vida del suelo?

Nuestra reciente publicación cuantificó la biodiversidad del suelo para comprender qué fracción de la vida de la Tierra vive bajo tierra. Responder a esta pregunta permite a los investigadores, profesionales ambientales y formuladores de políticas defender de manera diferente la biodiversidad del suelo porque nuestra estimación es mucho mayor de lo que se pensaba. Estimamos que el 59%, más o menos el 15% (el rango de error de nuestra estimación), de la vida reside en el suelo, desde las formas de vida más pequeñas (virus) hasta las más complejas (mamíferos). El grupo de organismos más diverso en el suelo son los microbios, siendo los hongos el grupo microbiano más especializado en los suelos (el 90% de las especies viven en el suelo), mientras que los grupos con menor biodiversidad en el suelo son los moluscos y los mamíferos, con solo el 20% y el 3,84%. de especies, respectivamente.

A menudo pienso en lo que podría pasar si perdemos una diversidad significativa del suelo. A diferencia de muchos organismos más grandes que no habitan en el suelo, muchos organismos del suelo no pueden vivir sin cooperación y, literalmente, necesitan diversidad. Muchas bacterias del suelo perdieron la capacidad de sintetizar aminoácidos esenciales y deben alimentarse (es decir, compartir) aminoácidos con otras bacterias del suelo o morirán. Decenas de miles de hongos perdieron la capacidad de crecer por sí solos y depender de las raíces vivas de las plantas hospedadoras en el suelo para obtener energía. Y los suelos que manipulamos experimentalmente para eliminar los microbios no sustentan la vida vegetal en comparación con los suelos con comunidades microbianas vivas y diversas.

Fuente: global soil biodiversity