De Favaloro a los bioinsumos: Roberto Rapela, el cirujano que estudió la vida del suelo

Roberto Octavio Rapela, médico cirujano, investigador y productor agropecuario, falleció el 2 de septiembre de 2026 a los 79 años a causa de un infarto. Su trayectoria unió dos mundos que parecían distantes: la medicina de alta complejidad y la producción agropecuaria con foco en la vida del suelo y los bioinsumos.

Nacido el 18 de diciembre de 1946 en General Pinto (Buenos Aires), Rapela se recibió de médico en la Universidad de Buenos Aires en 1971 y se especializó en Cirugía General. Desarrolló una intensa actividad asistencial, académica y científica como docente del Hospital de Clínicas y del Hospital Cosme Argerich, donde fue ayudante, jefe de trabajos prácticos y docente adscripto. Publicó numerosos trabajos en cirugía gastrointestinal, pancreática y biliar, y fue uno de los primeros profesionales del país en trabajar con cirugía laparoscópica, especialmente en el Sanatorio Güemes. Su trayectoria fue reconocida con el Premio Cosme Argerich (1979) y el premio anual de la Sociedad Argentina de Coloproctología (1988).

El viaje que cambió el rumbo: de Pittsburgh al suelo vivo

En 1985, René Favaloro lo envió a Pittsburgh (Estados Unidos) para capacitarse en trasplante hepático. Allí, Rapela entró en contacto con investigaciones sobre el uso de probióticos en seres humanos y con los problemas de resistencia a los antibióticos en pacientes trasplantados. Ese viaje, originalmente médico, terminó marcando un antes y un después en su vida profesional.

Al regresar al país, junto a un antiguo compañero del Hospital de Clínicas, comenzó a explorar las similitudes entre la microbiota intestinal y los microorganismos presentes en los suelos. “Nos volvimos locos con este tema”, contó en una entrevista, resumiendo la pasión que lo llevó a investigar la vida del suelo como un organismo vivo cuya actividad biológica determina buena parte de su funcionamiento.

De la microbiota a la bioregeneración de suelos

Esa inquietud derivó en investigaciones sobre bioregeneración de suelos y en el desarrollo de una tecnología patentada que combinaba diagnóstico satelital, análisis de microrrelieves, cromatografía de suelos y aplicación de productos biológicos. Al frente de HMA4, Rapela profundizó ese camino y vinculó definitivamente su experiencia científica con la producción agropecuaria; todavía en 2025 figuraba como presidente de la compañía.

Un referente institucional del agro y los bioinsumos

Rapela era productor agropecuario en Entre Ríos desde 1981. A través de Alepar SA estuvo vinculado con tres establecimientos ganaderos en los departamentos de Federal y Federación, que en conjunto sumaban unas 4450 hectáreas. En uno de ellos, Santa Marta, desarrollaba cría bovina con técnicas de producción orgánica, una experiencia productiva que años después confluyó con su interés científico por los microorganismos, los suelos y los bioinsumos.

Su participación institucional fue extensa y decisiva. Fue miembro fundador y presidente de la Cámara de Certificadoras de Alimentos, Productos Orgánicos y Afines (Cacer), vicepresidente de la Cámara Argentina de Laboratorios Independientes Bromatológicos y Afines (Caliba) y, años después, miembro fundador y presidente de la Cámara Argentina de Bioinsumos (Cabio). Desde Cabio, la entidad lamentó su fallecimiento y lo despidió como “socio fundador y presidente honorario”, destacando su “inmenso legado”.

Legado

Casado y padre de dos hijos, Rapela dejó una huella imborrable en la medicina, la investigación aplicada y el sector de bioinsumos. “La investigación me apasiona”, había resumido en 2023, una frase que sintetiza un recorrido que llevó la mirada del quirófano y el laboratorio al campo, con una idea central: así como el intestino humano depende de una enorme comunidad de microorganismos, el suelo también es un organismo vivo que merece ser estudiado, cuidado y potenciado con herramientas biológicas.

Desde Bioinsumos.ar agradecemos el apoyo de HMA4 en los comienzos de nuestro proyecto, fue la primera empresa en auspiciar una jornada técnica en el cinturón frutihortícola de Pilar en el año 2023.